Het Beekpark in het centrum van Nijlen werd in 2013 aangelegd als een groene ontmoetingsplek in de Nijlense Beekvallei. Deze vallei speelt een belangrijke rol in de waterhuishouding van de gemeente: de Nijlense Beek voert overtollig water af richting de Kleine Nete en helpt zo wateroverlast in de dorpskern te beperken.
Het park werd ontworpen als een veelzijdige plek waar ruimte is voor zowel ontspanning als natuur. Bezoekers kunnen er wandelen, lopen, sporten of genieten van evenementen, terwijl tegelijk ook aandacht werd besteed aan waterbeheer, landschappelijke kwaliteit en trage verbindingen.
Nieuwe bewoners: bevers in het Beekpark
Sinds 2022 heeft het Beekpark er bijzondere bewoners bij: een beverfamilie. Hoewel bevers op verschillende plaatsen in de gemeente worden gespot, zorgen ze in het Beekpark ook voor enkele uitdagingen. Hun aanwezigheid – en in het bijzonder hun burcht – heeft invloed op het waterpeil en de inrichting van het gebied.
Daarom is het belangrijk om het park zo te beheren dat het zowel een aangename plek blijft voor bezoekers als een geschikte leefomgeving voor de natuur. Dit vraagt om een doordachte afstemming tussen recreatie en ecologie.
Samenwerking voor een duurzaam waterbeheer
Om deze uitdagingen aan te pakken, werken de gemeente Nijlen en de provincie Antwerpen (Dienst Integraal Waterbeleid) nauw samen met de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM). Dankzij de subsidie “Levend Water 2024” kunnen concrete ingrepen worden uitgevoerd die waterbeheer, natuurontwikkeling en beleving combineren.
De samenwerking richt zich op drie grote doelstellingen:
1. Herstel van de waterloop en oevers
- De beek kan via flauwere oevers zorgen voor een betere waterkwaliteit en meer biodiversiteit.
- Natuurlijke oevers maken het gebied toegankelijker voor kleine dieren en verkleinen de kans op nieuwe beverdammen.
- Er moet worden onderzocht of het gebied geschikt kan worden als habitat voor soorten zoals de modderkruiper.
- Bufferzones langs de beek kunnen voor een natuurlijke overgang tussen water en parkgebruik zorgen.
2. Meer ruimte voor water in de vallei
- De beek moet extra ruimte krijgen om te overstromen bij hevige regen, waardoor wateroverlast beter wordt opgevangen.
- Tegelijk moet deze extra ruimte hepen om water vast te houden in droge periodes.
- Door ingrepen zoals het creëren van zomer- en winterbeddingen kan het park beter omgaan met extreme weersomstandigheden.
3. Beleving en toegankelijkheid behouden
- De bestaande wandel-, fiets- en looproutes moeten behouden blijven en opnieuw toegankelijk worden gemaakt.
- De evenementen-/ of ligweide moet weer bruikbaar worden, ook bij natte omstandigheden.
- Het park blijft een belangrijke verbinding in de regio, onder andere voor schoolgaande jeugd die zich dagelijks door het gebied verplaatst.
Van ontwerp naar uitvoering
De geplande ingrepen zijn ondertussen vertaald naar een concreet ontwerp. Op dit moment is de watergevoeligheid van het gebied nog zichtbaar, bijvoorbeeld door tijdelijk onder water staande paden en graszones. Achter de schermen wordt echter volop gewerkt aan de voorbereiding van de werken.
Voor de uitvoering is een omgevingsvergunning nodig, inclusief een milieueffectenscreening. Deze wordt eind juni 2026 ingediend. Tijdens het openbaar onderzoek kunnen de plannen door iedereen worden ingekeken, zowel online als op afspraak. In het park zelf zullen tijdens deze periode gele affiches zichtbaar zijn.
Parallel wordt een aannemer aangesteld. Als de vergunning wordt goedgekeurd, kunnen de werken eind 2026 van start gaan. De exacte timing zal wel afhangen van de weersomstandigheden.
Aan deze werken wordt eveneens een deel van de omgevingsvergunning van het nieuwe skatepark mee uitgevoerd, zijnde het inkompleintje en een bijkomende trage weg langs de hondenlosloopzone. Gekoppeld aan (voor of na) deze werken, bekijkt Fluvius waar verledding van de bestaande verlichting mogelijk is.
Samen bouwen aan de toekomst van het Beekpark
Met deze ingrepen werken we aan een toekomstgericht Beekpark waarin water, natuur en recreatie in balans zijn. Zo blijft het park een waardevolle plek voor bewoners én een versterkte leefomgeving voor fauna en flora.
Samen maken we werk van een duurzaam en beleefbaar Beekpark voor iedereen.
